Hoewel nog geen enkele cruiserederij op dit ogenblik de boosterprik verplicht, gaat de sector ervan uit dat die vereiste er de volgende maanden wellicht komt. Om de zeer besmettelijke Omicron-variant buiten te houden, voeren diverse maatschappijen strengere maatregelen in. Daarnaast raden ze passagiers stellig aan een boosterprik te laten zetten.
Om de kans op besmetting aan boord te beperken, hebben diverse cruiserederijen de jongste weken hun regels aangepast en moeten gasten nu zowel in de binnen- als buitenruimtes een mondmasker dragen wanneer ze zich verplaatsen door het schip. Royal Caribbean International heeft in dit verband de versoepeling geschrapt waarbij gasten in een aantal bars of lounges die waren voorbehouden voor volledig gevaccineerde gasten hun mondmasker mochten uit doen.
In een opvallende beslissing hebben maatschappijen als Carnival Cruise Line, Holland America Line, Princess Cruises en Royal Caribbean International het roken in de casino’s tijdelijk verboden. Ook hier wordt op die manier vermeden dat de passagiers hun masker opbergen. De regel geldt voorlopig tot 31 januari 2022. Een deel van het casino was tot voor kort de enige plaats aan boord van de Royal-schepen waar de gasten binnen konden roken. Sommige passagiers hopen dat de beslissing een permanent karakter krijgt. Anderen protesteren tegen de maatregel. Volgens bronnen op social media zou de omzet van de casino’s de jongste week zijn gedaald omdat rokers wegblijven. Er is sprake van een omzetdaling van 100.000 USD per avond.
Daarnaast zijn de rederijen gestart met het aanpassen van hun inscheepvereisten. Daarbij is aan het gezondheidsprotocol een lijn toegevoegd waarbij volledig ingeënte reizigers sterk wordt aangeraden de boosterprik te laten zetten van zodra ze hiervoor in aanmerking komen. Op dit ogenblik wordt de derde prik nog niet geëist. Cruise-analisten zien deze vermelding als een eerste stap in de richting van een verplichting. De kans is bijgevolg groot dat een volledige vaccinatie tegen het zomerseizoen 2022 ook de booster zal omvatten. Op 15 januari evalueren de Amerikaanse gezondheidsdiensten (CDC) hun richtlijnen voor cruiseschepen. Ook van die kant is een verstrenging niet uitgesloten.
Hoe dan ook, als de rederijen de boosterprik niet verplichten, zullen de bestemmingen dit doen. In Frankrijk kunnen cruisepassagiers vanaf 15 januari niet langer aan land gaan indien ze de booster niet hebben ontvangen. Israël maakt de boosterprik voor haar inwoners straks verplicht om de coronapas te behouden. Binnen de Europese gemeenschap gaan stemmen op om deze boosterprik te vereisen voor iedereen die volledig is gevaccineerd.
Ook voor kinderen zullen de vereisten worden aangescherpt. Nu de coronaprik voor de 5 tot 12-jarigen in steeds meer landen beschikbaar is, mogen we een aanpassing van de inscheepvoorwaarden verwachten. Disney Cruise Line is een van de eerste rederijen die vanaf 13 januari zowel voor Amerikaanse als internationale gasten een vaccinatie oplegt vanaf de leeftijd van 5 jaar.
