MSC Cruises heeft beslist de ‘Parels van het Noorden’-route volgende winter toch voor te stellen. Eerder had de rederij meegedeeld dit vaarschema na het huidige winterseizoen te stoppen. MSC Poesia zal tussen oktober 2025 en februari 2026 achttien maal deze weekcruise aanbieden. Alle inschepingen voor de Benelux gebeuren evenwel in Rotterdam. De Poesia zal Zeebrugge wel aanlopen, maar vanuit Vlaanderen geen weekcruises starten en eindigen.
Bij de start van het winterseizoen klonk het nog dat MSC Cruises volgend jaar haar focus zou leggen op de zonnige bestemmingen en de ‘Parels van het Noorden’-route haar laatste seizoen inging. De rederij komt nu op deze beslissing terug en stelt de weekcruise tussen Rotterdam, Zeebrugge, Le Havre, Southampton en Hamburg toch opnieuw voor. Dat zal gebeuren met de MSC Poesia die in 2008 in de vaart kwam. Dat schip beschikt over 1.275 hutten (maar geen MSC Yacht Club) en kan maximaal 3.223 gasten ontvangen. Dat is duidelijk minder dan de MSC Preziosa die deze winter op deze route vaart. Zij telt 1.751 hutten en kan tot 4.345 passagiers accommoderen.
Een belangrijke aanpassing is evenwel dat tijdens de aanloop van de MSC Poesia in Zeebrugge geen passagiers zullen in- of ontschepen. Voor de Benelux gebeuren alle inschepingen volgende winter in Rotterdam. Interporting kost geld en maakt de operatie organisatorisch ingewikkelder. Er moeten namelijk voor elke haven kajuiten worden vrijgehouden. Door de Benelux te bundelen in de Nederlandse aanloophaven, zal het contingent voor Rotterdam stijgen en zullen in de diverse categorieën meer kajuiten beschikbaar zijn.
Meer hutten vanuit Rotterdam
Deze winter zijn elke week 50 kajuiten toebedeeld aan Zeebrugge en 120 aan Rotterdam. Dat cijfer kan in de loop van het seizoen worden aangepast in functie van de boekingen en specifieke vraag vanuit een bepaalde markt. Voor volgende winter verwacht MSC Cruises Benelux dat het cijfer voor Rotterdam tussen de 150 en 200 hutten zal liggen.
Frank Van Den Steen, Country Manager Benelux MSC Cruises: “Ik ben trots dat we cruises aanbieden die vertrekken vanuit Rotterdam. Het verkennen van buurlanden gedurende een week, ontspannen op zee en genieten van het uitgebreide aanbod aan faciliteiten, entertainment en culinaire hoogstandjes: de perfecte manier om in de winter volledig tot rust te komen. Of je nu reist als koppel, met familie of met vrienden, het belooft een spannende ervaring te worden.”
Port of Antwerp-Bruges reageerde Frank Van den Steen alvast positief op de beslissing. Met achttien afvaarten brengt de MSC Poesia circa 50.000 gasten naar Zeebrugge die potentieel Brugge zullen bezoeken. Bovendien meert het cruiseschip telkens op een weekdag in de Vlaamse kusthaven af, wat extra bezoekers betekent voor Brugge op de minst drukke dagen. Ook voor Rotterdam is het behoud van deze aanloop een goede zaak.
Volgens het vaarschema zal MSC Poesia op dinsdag Rotterdam aanlopen en op woensdag Zeebrugge. Daarna volgen Le Havre en Southampton. Na een zeedag bezoekt het schip op zondag Duitsland. Niet iedereen is gelukkig met het bezoek aan Hamburg op zondag. In de Duitse havenstad zijn die dag namelijk alle winkels dicht, wat de aanloop toch minder interessant maakt. Daar komt volgend jaar dus geen verandering in.
In een reactie zegt MSC Cruises dat ze zich bewust is van dit gegeven. “De aanloop op zondag heeft te maken met port availability en met de lokale markt. Vertrekken op zondag slaan in Duitsland goed aan. Daarentegen zijn er wel kerstmarkten en bieden we ook excursies aan in Hamburg”, aldus Van den Steen.
MSC Poesia vaart deze winter in Zuid-Amerika en biedt volgende zomer cruises aan naar de Noorse fjorden en de Baltische staten vanuit onder meer Kopenhagen, Oslo en Warnemunde. Het was bijgevolg een voor de hand liggende keuze om de Poesia op 4 oktober een herpositioneringscruise te laten maken van Kopenhagen naar Southampton en op 16 oktober het winterprogramma te starten in West-Europa. Het eerste vertrek vanuit Rotterdam vindt plaats op dinsdag 21 oktober 2025. Het winterseizoen eindigt officieel op 13 februari 2026 in Southampton. Vanuit de Zuid-Engelse haven vaart het schip naar de Middellandse Zee, maakt in april de trans-Atlantische oversteek naar Miami en zet vervolgens via het Panamakanaal zijn weg verder naar Seattle voor het zomerseizoen 2026 in Alaska.