De MSC Foundation heeft haar inspanningen voor koraalherstel op de Bahama’s verder uitgebreid door 32 in koraalkwekerijen opgekweekte fragmenten van het ernstig bedreigde elandgeweikoraal uit te planten op riffen nabij Browns Cay. Daarmee komt het totale aantal uitgeplante koralen binnen het Super Coral Reefs Programme op 285.
Het elandgeweikoraal, een belangrijke rifvormende soort die van nature voorkomt in het Caraïbisch gebied, heeft de voorbije decennia sterke achteruitgang gekend. Sinds de jaren ‘80 is de populatie met ongeveer 97% afgenomen. De soort speelt een cruciale rol bij de bescherming van kustgebieden en ondersteunt de mariene biodiversiteit, de visserij en het toerisme op de Bahama’s.
Tegelijkertijd heeft de stichting besloten om verdere uitplantingen tijdelijk op te schorten, omdat later deze zomer uitzonderlijk hoge oceaantemperaturen worden verwacht in het noordelijke Caraïbische gebied. Extra koraalfragmenten blijven daarom in onderwaterkwekerijen, waar ze nauwlettend kunnen worden opgevolgd en beschermd totdat de omgevingsomstandigheden verbeteren.
Binnen het herstelprogramma worden koraalfragmenten gedurende ongeveer negen tot twaalf maanden opgekweekt in onderwaterkwekerijen voordat ze worden uitgeplant op zorgvuldig geselecteerde riflocaties. Wetenschappers zullen zowel natuurlijke als herstelde riffen blijven monitoren via maandelijkse controles en geavanceerde 3D-fotogrammetrie om de groei, gezondheid en veerkracht van de koralen te evalueren.
Zodra de oceaantemperaturen opnieuw veiliger niveaus bereiken, is de Foundation van plan de uitplantingen te hervatten en de kwekerijen aan te vullen met nieuwe koraalfragmenten, zodat de inspanningen voor het herstel van de riffen op lange termijn kunnen worden voortgezet.