Swan Hellenic, pionier op het gebied van culturele expeditiecruises, heeft een nieuwe mijlpaal bereikt met haar ‘Cruising4Oceans’. Dit initiatief is nu erkend als proeflocatie binnen het GlobalCoast Network, een project dat wordt ondersteund door het VN-Decennium van Oceaanwetenschap voor Duurzame Ontwikkeling (UN Ocean Decade).
Deze proef is volgens Swan Hellenic uniek omdat het de eerste locatie binnen het netwerk is die op een schip is gebaseerd, en tevens de meest zuidelijke in de wereld. Het initiatief concentreert zich op Deception Island in Antarctica. De drie expeditieschepen van Swan Hellenic – SH Vega, SH Diana en SH Minerva – zijn hier tijdens de Antarctische zomer actief en vormen gezamenlijk een ‘mobiel oceaanobservatorium’. Tijdens hun reguliere cruises verzamelen ze continu milieugegevens, waarmee ze waardevolle en op kwaliteit gecontroleerde informatie leveren aan de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap.
Andrea Zito, CEO van Swan Hellenic: “We zijn bijzonder trots dat het initiatief van Swan Hellenic is opgenomen in een programma dat wordt gesteund door het VN-oceaandecennium. Onze expeditieschepen brengen gasten naar enkele van de meest afgelegen en bijzondere plekken op aarde. Wij zijn van mening dat het varen in deze omgevingen gepaard gaat met de verantwoordelijkheid om onze aanwezigheid zo positief en zinvol mogelijk te maken. We willen dat onze schepen deze plekken niet alleen bezoeken, maar ook bijdragen aan het begrip en de bescherming ervan. Cruising4Oceans is een zeer praktische invulling van die ambitie: terwijl onze schepen gasten meenemen op expeditie, kunnen ze tegelijkertijd waardevolle waarnemingen leveren aan de internationale wetenschappelijke gemeenschap.”
Mario Dogliani, voorzitter van SDG4MED – een stichting die maritieme duurzaamheid en het herstel van de gezondheid van de oceanen bevordert – en coördinator van Cruising4Oceans, voegt hieraan toe: “We ontwikkelen geen nieuwe wetenschappelijke methode. We maken simpelweg wetenschappelijk gebruik van schepen die er toch al zijn. Door dagelijks waarnemingen te verzamelen en de gevalideerde gegevens gratis beschikbaar te stellen via EMODnet, kan Cruising4Oceans informatie leveren uit gebieden waar het anders uiterst lastig is om periodieke waarnemingen te verkrijgen. Het feit dat drie verschillende schepen van Swan Hellenic herhaaldelijk rond Deception Island varen, maakt dit bijzonder interessant. Hun individuele reizen zorgen gezamenlijk voor een constante aanwezigheid en regelmatige waarnemingen; iets wat via een specifiek onderzoeksprogramma alleen maar heel moeilijk te realiseren zou zijn.”
Burgerwetenschap
Naast het verzamelen van milieugegevens betrekt Cruising4Oceans gasten actief bij ‘citizen science’ (burgerwetenschap) en activiteiten gericht op bewustwording over de oceaan. Passagiers kunnen deelnemen aan programma’s zoals het observeren van walvissen via Happywhale en educatieve ervaringen opdoen over mariene ecosystemen. Wanneer de omstandigheden het toelaten, omvat het initiatief ook acties om zwerfvuil en plastic uit zee te verwijderen, waardoor de reis direct bijdraagt aan milieubescherming.
Hoewel Deception Island de eerste proeflocatie is voor het GlobalCoast Network, zijn de expeditieschepen van Swan Hellenic ook actief in andere afgelegen kustgebieden zoals Spitsbergen en Groenland, waar vergelijkbare initiatieven voor gegevensverzameling lopen. Het model kan overal worden toegepast waar commerciële schepen door data-arme mariene gebieden varen, waardoor maritieme activiteiten worden gekoppeld aan wereldwijde inspanningen om de oceanen te observeren.
In de kern laat Swan Hellenic zien dat expeditieschepen meer kunnen zijn dan slechts bezoekers: ze kunnen actief bijdragen aan wetenschap en natuurbehoud, waardoor elke reis een rijkere en betekenisvollere ervaring wordt. Gasten worden aangemoedigd om actief deel te nemen aan dit boeiende initiatief, waardoor hun reis verandert in een nog bijzonderder en impactvoller avontuur.