Captaincruise.nl opent op 1 oktober het Belgische filiaal Captaincruise.be. De cruisetouroperator is in enkele jaren uitgegroeid tot een van de grootste spelers in Nederland en gaat met dezelfde klantvriendelijkheid en website met reserveringssysteem nu de Belgische markt op. Het filiaal wordt aangestuurd door Hans Heymans die als business development manager verantwoording aflegt aan Robert Pieter Gardenier, de chief executive officer en eigenaar van Captaincruise.nl.
Captain Cruise werd in 2008 opgericht als een reisorganisatie gespecialiseerd in cruisevakanties. In een eerste fase richtte het bedrijf zich uitsluitend tot de consumenten. In 2018 nam Robert Pieter Gardenier de cruisetouroperator over. Hij was al jaren actief en bekend in de cruisebranche en bracht met Captain Cruise zijn liefde voor het cruisen en zijn zakelijk talent samen. “Ik zou mezelf een cruisenerd noemen. Ik deed mijn eerste cruise met mijn ouders toen ik tien of elf jaar oud was en heb intussen al 80 cruises gedaan. Cruisen is mijn leven!”
Gardenier noemt een van de troeven van zijn bedrijf de klantvriendelijkheid. Dat vinden ook de gasten die Captain Cruise op reviewsites een score van 9,6 geven. Centraal staat een zoekmachine die reizigers toelaat op een snelle en makkelijke manier relevante informatie te vinden over de afvaarten, de schepen en de vaargebieden. Op de site zijn niet alleen cruises, maar ook vliegtickets, hotels, excursies en transfers te boeken. Scherpe geprijsde aanbiedingen, last minute deals en laagsteprijsgarantie maken het plaatje compleet.
De voorbije jaren heeft Captaincruise.nl zich in Nederland opgewerkt tot een belangrijke speler onder de cruisetouroperators en kan rekenen op een zeer trouw publiek. 80 procent van zijn klanten zijn repeaters. Ook tijdens de coronaperiode bleef de onderneming investeren in haar systemen, een nieuwe website en zoekmachine. Gardenier: “Daarnaast hebben we druk gewerkt aan onze branding met advertenties in de media en op televisie, campagnes met winkelketens en de aanwezigheid op zowel lokale als nationale beurzen. Op 24 en 25 september hebben we een eigen beurs in Delft waar heel veel rederijen een stand zullen hebben. Voor de reisindustrie organiseren we scheepsbezoeken, seminars en famtrips.
We zijn ook erg serviceminded en sturen veel mailtjes uit naar de klanten om ze bijvoorbeeld te herinneren hun excursies te reserveren of na afloop te informeren naar hun vakantie. We willen net dat stapje meer doen dan onze concurrenten. Als gevolg hiervan zijn we sinds 2019 giga gegroeid met meer dan duizend procent. We zijn verhuisd naar een groter kantoor en hebben ons personeelsbestand uitgebreid van 2 tot 20 medewerkers die echt één grote familie vormen. Ons aanbod gaat van kleine driesterrenrederijen tot zessterrenschepen. Voor sommige rederijen hebben we de exclusiviteit of zijn we generaal verkoopagent geworden.”
Ook voor reiskantoren
De touroperator verkoopt rechtstreeks aan consumenten, maar werkt daarnaast uitgebreid samen met reisagenten. Intussen zijn er in Nederland al 1.400 reiskantoren die boeken via Captain Cruise. Gardenier: “We hebben in september 2021 een agententool gelanceerd waar de reiskantoren hun boekingen kunnen zien, online kunnen reserveren en binnen enkele minuten offertes kunnen uitdraaien met de naam en logo van het agentschap. Reisagenten klikken aan welk schip, bestemming, datum en hut ze wensen en hoeveel personen er meereizen. Wij gaan achter de schermen aan de slag en leveren in enkele seconden een offerte. Het enige wat zij moeten doen is de naam van hun klanten opgeven en eventueel een extra marge toevoegen.”
Om klanten en reisagenten die minder vertrouwd zijn met cruises naar het product te leiden, is er ook de website cruiseselector.nl. Via een tiental meerkeuzevragen achterhaalt de computer welk type van cruisevakantie, bestemming, schip en rederij het best aansluiten bij de persoonlijke smaak. In een volgende fase kan de persoon zijn wensen verder preciseren en krijgt concrete voorstellen met prijsopgave op het scherm.
Gat in de Belgische markt
Ook een groot aantal Belgen hebben intussen de weg naar Captaincruise.nl gevonden. Een uitbreiding naar België was dan ook een logische stap. Gardenier: “Waarom boeken de Belgen bij ons? Net omdat wij anders zijn dan de Belgische touroperators. Er zijn veel mensen die informatie vragen, geïnspireerd willen worden en online willen boeken. We hebben de Belgische markt onder de loep genomen en merkten dat er toch een gat in die markt zit. Ik miste bij de Belgische collega’s content en inspiratie. Op één of twee bedrijven na heeft ook niemand een API-structuur die hun website koppelt aan de reservatiesystemen. Toen zijn we gaan nadenken om de stap over de grens te maken. Het is niet onze intentie klanten te pikken van de bestaande touroperators, maar dat gat in de markt te dichten. We zijn nu bezig een Belgische website te bouwen als zusterlabel met een look & feel die vergelijkbaar is met de Nederlandse site. Alleen passen we ons aan de Belgische mentaliteit aan.”
Op 1 oktober opent Captaincruise.be de deuren in Grimbergen, vlakbij Brussels Expo. Het Belgisch kantoor wordt geleid door Hans Heymans. Hij werkte 20 jaar in de luchtvaart (Aviapartner). Als cruiseliefhebber deed hij daarnaast freelance-werk voor Holland America Line. Sinds 2,5 jaar verzorgt Hans onder meer beurzen en studiereizen voor Captain Cruise. Hij wordt de business development manager voor de Belgische markt.
Hans Heymans: “We zijn niet echt een reiskantoor dat zijn openingsuren promoot. We kunnen wel klanten op afspraak ontvangen, want sommige mensen wensen een fysiek contact. We beschikken op de vestiging ook over vergaderzalen waar we reisagenten kunnen ontmoeten en trainingen en info-avonden zullen organiseren. Ik wil een heel goede samenwerking aangaan, vooral met zelfstandige reisagenten en heb daar een heel goed gevoel bij. Dat zijn de mensen die voor die extra mijl gaan en ook in het weekend bereikbaar zijn. Reisagenten worden vaak in de kou gezet door touroperators. Bij Captain Cruise kan je ook op zondagmorgen een medewerker bereiken. We hebben onlangs nog klanten van een concullega uit de nood geholpen die hun vlucht hadden gemist op Schiphol.“
Robert Pieter Gardenier vult aan: “De reisketens zijn meer dan welkom, maar het is niet de bedoeling die gelijk allemaal binnen te halen. Onze eerste focus is de B2C. Onze kracht is de website waar afvaarten en reispakketten te boeken zijn. Dit zal ook in België onze kracht worden.”
Volgens Heymans is er op de Belgische markt nog een enorm potentieel voor de cruise-industrie. “Het is belangrijk dat je mensen leert cruisen. Er moet veel meer geëduceerd worden. Wij gaan ons ook niet profileren naar een bepaald segment. Door alleen luxerederijen te verkopen, kan je klanten verliezen. Er zijn ook mensen die bij MSC Cruises een Yacht Club of bij Norwegian Cruise Line The Haven boeken. Iedereen is welkom bij ons en ik hoop dat België even succesvol wordt als Nederland.”
