UPDATE: Vertrek Villa Vie Residences intussen herhaalde malen uitgesteld. Odyssey is uiteindelijk pas in oktober 2024 klaar voor wereldcruise.
Na de valse start van Life at Sea Cruises ziet het ernaar uit dat dit voorjaar toch een nieuw residentieel cruiseschip de trossen losgooit. Villa Vie Residences heeft eind vorig jaar de voormalige Braemar van Fred. Olsen Cruise Lines gekocht. Het schip werd intussen overdragen aan de nieuwe eigenaars en kreeg in Belfast de voorbije weken een uitgebreide renovatie en droogdokbeurt vooraleer het midden mei op zijn wereldreis vertrekt.
Er was vorig jaar heel wat te doen rond Life at Sea Cruises. De initiatiefnemers zagen het AIDA-schip dat ze voor ogen hadden, verhuizen naar Celestyal Cruises. Uiteindelijk viel het hele project in het water en hielden heel wat eigenaars er een zware financiële kater aan over. 78 passagiers zijn in Florida intussen naar de rechter gestapt. Ze beschuldigen Miray Cruises, de moedermaatschappij van Life at Sea Cruises, van oplichting omdat ze nog geen terugbetaling van hun geld hadden gezien. Passagiers betaalden tussen de 90.000 en 975.000 USD voor een deel of de volledige reis van 1.095 dagen langs 382 havens.
Het debacle van Life at Sea Cruises heeft het vertrouwen in een residentieel cruiseproduct een forse deuk gegeven. Het grote verschil met Life at Sea is echter dat Villa Vie Residences wel een schip heeft. De maatschappij kocht in december 2023 het voormalige Fred. Olsen-schip Braemar. Het schip voor 924 passagiers is intussen overgedragen aan Villa Vie Residences en werd in maart op de Harland & Wolff-scheepswerf gerenoveerd. Misschien doet de naam een belletje ringen. Dit was inderdaad de scheepswerf die in het begin van de vorige eeuw verantwoordelijk was voor de bouw van de Titanic.
Villa Vie Odyssey beschikt over acht dekken inclusief een promenade helemaal rond het schip, drie restaurants, een zwembad, spa- en wellnesscentrum en bibliotheek. Het schip heeft ook een ruim business center voor de digitale nomaden op de wereldreis. Gasten verblijven in drie types van accommodatie: Inside Villa, Oceanside Villa of Balcony Villa.
Dure wereldreis start in mei
De eerste afvaart is gepland op 15 mei van dit jaar vanuit Southampton. In de Amerikaanse media spreekt het bedrijf van een ongekend verkoopvolume en een uitzonderlijke vraag naar een residentieel cruiseschip. 50 procent van de Inside Villas en meer dan 50 procent van de Balcony Villas was begin maart al verkocht.
Villa Vie Residences wil op haar eerste reis gedurende 1.300 dagen of meer dan drie jaar de wereld rondreizen. Het plan is om 425 havens in 147 landen te bezoeken. In de meeste aanloophavens zal het schip twee tot zelfs zeven dagen ter plaatse blijven. Gasten die niet de hele reis kunnen meemaken, kunnen opteren voor kortere segmenten van 32 tot 120 dagen tegen een ‘pay as you go’-tarief.
Een Balcony Villa kopen kost 299.900 USD. Een Inside Villa hebben kandidaten al vanaf 99.999 USD, waarbij het eigendom voor 15 jaar is gegarandeerd. Het bedrag wordt echter nog verhoogd met de maandelijkse kosten. Die kunnen oplopen tot 3.999 USD per persoon in een dubbele bezetting. Omgerekend komt dit neer op een jaarlijkse investering van bijna 100.000 euro voor een koppel. De vraag is dan ook of een dergelijke investering op een schip dat toch al dateert van 1993 de moeite loont. Wie van plan is tijdens het jaar maar bepaalde segmenten mee te varen, is zowel financieel als comfortgewijs wellicht beter af op een modern luxeschip.
