Scylla AG heeft in aanwezigheid van reispartners en media in Düsseldorf de Porto Mirante gedoopt. Meter is Lidia Nabais, de consul-generaal van Portugal in Düsseldorf. Voor Nabais, zelf Portugese, was het “een van de mooiste taken” die ze in haar ambtstermijn heeft mogen uitvoeren. Het 40ste nieuwbouwschip van de Zwitserse familierederij vaart vanaf juli voor diverse internationale touroperators op de Douro in Portugal. Volgend jaar krijgt het schip ook een belangrijke plaats in het vaarschema van Viva Cruises. Bekijk foto’s van de doop en het schip.
De Porto Mirante biedt plaats aan 120 gasten, verdeeld over 60 tweepersoonshutten. De boven- en middendekken beschikken over Franse balkons. Het benedendek is voorzien van ramen die niet kunnen worden geopend. Alle hutten zijn perfect uitgerust met een flatscreen-tv, inclusief minibar, Nespresso-apparaat, schoonheidsproducten van Rituals of Damanca, haardroger, kluis, airconditioning, douche en toilet. Opvallend is wel dat de Porto Mirante over geen suites beschikt. Aan de basis van die beslissing ligt het gegeven dat het schip niet specifiek voor één uitbater is gebouwd, maar zal worden ingezet door uiteenlopende touroperators.
Scylla-CEO Arno Reitsma lichtte toe waarom de Porto Mirante zo bijzonder is: “Het is niet alleen ons tweede schip op de Douro, maar ook het 40ste riviercruiseschip in onze vloot. Dit vervult ons met trots en markeert een belangrijke mijlpaal in onze groeiplannen. Onze vloot in Portugal groeit en het is voor ons belangrijk om op een van de mooiste rivieren ter wereld te varen. De Porto Mirante is niet aan een specifieke reisorganisatie gebonden, maar staat symbool voor de goede samenwerking met al onze internationale partners.”
Het rivierschip is speciaal aangepast voor de bijzondere kenmerken van de Douro. Door de sluizen zijn de schepen met een lengte van 80 meter heel wat kleiner dan de Rijn-schepen die tot 135 meter lang zijn. Ook de kapitein Bruno Alves is Portugees. “Ik ben erg blij dat ik de kans krijg om de leiding te nemen op een nieuw schip en de bemanning zo goed mogelijk te begeleiden. De Porto Mirante is bijzonder omdat ze vanaf de grond af aan is gebouwd voor de Portugese waterwegen, wat te zien is in de details die verbonden zijn met de Portugese cultuur. De bistro op het ruime zonnedek, die grenst aan het liefdevol vormgegeven zwembad, maakt dit schip echt uniek.”
Aan boord van de Porto Mirante hebben gasten toegang tot twee restaurants en een fitnessruimte met de modernste apparatuur. Daarnaast beschikt het nieuwste Douro-schip in de vloot over een panoramische lounge met bar en een skylounge die zich uitstrekt over twee dekken. Andere kenmerken van het schip zijn een winkel aan boord, een ruim zonnedek met zwembad, ligstoelen en grote bar. Een lift verbindt alle dekken (behalve het zonnedek). Het schip is volledig voorzien van airconditioning. 44 bemanningsleden staan er in voor de navigatie en hotelafdeling.
Grootste riviercruise-aanbieder in Europa
Scylla staat bekend als allround-partner voor de verhuur van cruiseschepen en werkt al jarenlang samen met gerenommeerde reisorganisaties en haar eigen touroperator Viva Cruises. De maatschappij vierde vorig jaar haar 50ste verjaardag en beschikt over een vloot van meer dan 40 schepen op de Rijn, Main, Moezel, Donau, Elbe, Seine, Rhône, Saône en langs de Baltische kust. In 2027 komt daar wellicht de geplande Seine-Scheldeverbinding bij. Door het groeiende succes van riviercruises plant Scylla tegen 2028 nog twaalf nieuwe schepen. Arno Reitsma: “We zijn vandaag de grootste aanbieder van riviercruises in Europa. De waterlopen waren in de middeleeuwen de eerste snelwegen. Heel wat steden zijn rond de rivieren gebouwd. Dit verklaart het succes van de riviercruises.”
Na de feestelijke doop in Düsseldorf vaart de Porto Mirante de volgende dagen naar Rotterdam waar het rivierschip wordt geladen aan boord van een dokschip dat het naar Leixoes in Portugal transporteert. Op 11 juli verwelkomt de Porto Mirante haar eerste klanten op de Douro. Dit jaar vaart het schip voor internationale charterpartners waaronder Riviera Travel en Phoenix Reisen. In 2025 neemt Riviera een zusterschip van de Porto Mirante in dienst. Op dat ogenblik kan Scylla het schip overhevelen naar VIVA Cruises. Voor volgend jaar staan 13 afvaarten tussen april en november op het programma. In 2026 worden er dat zelfs 18.
Douro-vallei is werelderfgoed
De Douro-vallei met haar lijnenspel van wijnterrassen wordt gezien als een van de mooiste natuurgebieden van Europa. Het gebied staat sinds 2001 op de werelderfgoedlijst van Unesco. Het spreekt dan ook voor zich dat de Douro een bijzonder gegeerde riviercruisebestemming is. Dat merkt ook Viva Cruises. Voor 2025 zijn al heel wat afvaarten grotendeels uitverkocht. Ze is trouwens geen uitzondering. Ook andere rederijen merken een enorme vraag voor dit vaargebied. Met de Portugese overheidsdiensten wordt gepraat over een verlenging van het cruiseseizoen. Arno Reitsma: “Het cruiseseizoen op de Douro loopt vandaag van half maart tot half november. De wintermaanden worden gebruikt voor het onderhoud van de waterloop en sluizen. Er wordt nu bekeken of er mogelijkheden zijn om het vaarseizoen te verlengen.”
De Porto Mirante verzorgt hoofdzakelijk retourcruises vanuit Porto. Op een beperkt aantal afvaarten wordt tussen Porto en Barca d’Alva gevaren en keert het schip de daaropvolgende week terug naar haar vertrekhaven. Viva Cruises stelt in 2025 weekcruises voor van/tot Porto met vertrek op donderdag. De cruise start met een overnachting in deze historische stad en bakermat van de portwijn. Op dag twee vat ze haar vaarschema door de Douro-vallei aan langs Regua, Pocinho, Vega Terron, Pinhao en Entre-os-Rios met nog een overnachting in Porto op het einde van de reis.
Vanuit Vega Terron nabij de Spaanse grens zijn uitstappen mogelijk naar Salamanca. Andere blikvangers zijn onder meer het 18de eeuwse Mateus-paleis met prachtige tuinen, Lamego met haar bedevaartskerk Nossa Senhora de Remédios, de proeverijen van Douro-wijnen en versterkte portwijn en de scenische vaart langs de wijnterrassen en sluizencomplexen die tot de hoogste in Europa behoren.
De afstand tussen Porto en Barca d’Alva bedraagt circa 270 km (of 540 km voor een retourreis). Ter vergelijking: op de Donau legt een riviercruiseschip soms tot 2.000 km per week af. Dat betekent dat een reis op de Douro veel rustiger en milieuvriendelijker is. De Porto Mirante is bovendien uitgerust met zonnepanelen en een hybride aandrijving met fuel en batterijen. Deze accucontainer of peak shaving-batterij wordt opgeladen door het elektriciteitsnet en levert extra vermogen om piekverbruiken op te vangen en het brandstofverbruik te beperken.
