Nog tot en met 16 juni kan je in Oostende terecht op de tentoonstelling Tegenpolen van fotograaf Mike Louagie en verhalenverteller Lien De Ruyck. Naar aanleiding van het Ensorjaar legden ze de link tussen de belle epoque-schilder James Ensor en de poolreiziger Adrien de Gerlache. Beide hebben in Oostende gewoond en kenden elkaar. Ze waren grensverleggers en herschreven de regels. Prachtige beelden verwijzen naar het huidige Antarctica dat zeelui, vertellers en de initiatiefnemers van de tentoonstelling wist te beroeren.
De tentoonstelling valt eigenlijk uiteen in twee luiken. Het eerste deel vertelt het niet gekende verhaal van de relatie tussen James Ensor en Adrien de Gerlache in Oostende. Mike Louagie: “Ensor heeft hier bijna zijn hele leven gewoond. De Gerlache heeft zich in Oostende gevestigd toen hij kapitein werd op de maalboot. De twee hebben elkaar wel degelijk gekend. Ensor heeft zelfs een kunstwerk geschonken aan de Gerlache. Het was ook vanuit Oostende dat de Gerlache in augustus 1887 vertrok om een belangrijk stuk poolgeschiedenis te schrijven. De Belgica-expeditie was de eerste wetenschappelijke reis naar Antarctica.”
Mike Louagie en Lien De Ruyck zijn 21ste eeuwse poolreizigers. Zij gebruiken de aantrekkingskracht van het Antarctisch gebied en de heroïsche reis ernaartoe om te praten over actuele thema’s zoals klimaat en vrede, in het kielzog van het leven en het activisme van Ensor en de Gerlache. Dat doen ze aan de hand van een aantal historische foto’s en unieke beelden van Mike’s eigen poolreizen.
“Antarctica is van levensbelang”
Voor de organisatoren is de enorme bevroren landmassa op de zuidpool meer dan alleen maar een betoverende plek. Lien De Ruyck: “Het Arctische ijs speelt een cruciale rol in het reguleren van de wereldwijde temperaturen door zonnestralen te reflecteren. Antarctica bevat ongeveer 90 procent van het ijs en 70 procent van het zoetwater op aarde. Zelfs een gedeeltelijke afsmelting van het ijs kan leiden tot een wereldwijde zeespiegelstijging en overstromingen. De oceanen rond Antarctica herbergen een divers zeeleven en dienen als voedselbron, terwijl Antarctica zelf fungeert als een belangrijk onderzoeksgebied voor wetenschappers, waarbij de ijskap een waardevol archief vormt voor het begrijpen van het verleden en heden van het mondiale klimaat.”
Toch pleit Mike Louagie voor het behoud van een gereguleerd toerisme in Antarctica. “We moeten dit landschap koesteren in plaats van consumeren. Ik ben voorstander van verantwoord toerisme.” De meeste reizigers hebben interesse voor de fauna en flora, beseffen dat de smeltende ijskappen en inklappende biodiversiteit ook ons aanbelangt. Ze keren als ambassadeurs terug van de reis. “Ik vind het evenwel schrijnend dat sommige mensen het gebied bezoeken, maar eigenlijk helemaal geen interesse hebben in wat daar gebeurt. Ze verblijven amper tien minuten aan land en keren dan snel weer terug naar hun cruiseschip… en het bubbelbad.”
Nog een tip: spreek tijdens de rondgang op de tentoonstelling zeker Mike aan. Hij heeft bij elke foto zijn verhaal dat een absolute meerwaarde vormt. We geven ook nog mee dat een Art Box op beperkte oplage verkrijgbaar is met tien hoogkwalitatieve fotoprints en het zuidpoolverhaal. De kostprijs bedraagt 40 euro.
De expo Tegenpolen met Ponant als hoofdsponsor is nog tot 16 juni elke zaterdag en zondag van 10 tot 17u30 te bezoeken in de Ligo/Albertschool, Ooststraat 29 in Oostende.
