Reizigers denken bij Regent Seven Seas Cruises vaak aan de nieuwste en grootste schepen van de Explorer- en straks de Prestige-klasse. Ze verliezen daarbij uit het oog dat de vloot van deze luxerederij ook drie kleinere vaartuigen telt. We scheepten in Monaco in voor een cruise naar Amsterdam aan boord van de Seven Seas Navigator. Onderweg konden we vaststellen dat de kleinste telg van de Regent-familie met haar 172 meter en 248 suites de charme van een boetiekhotel uitstraalt, maar tegelijk de luxevoorzieningen biedt waar de vaste Regent-klant mee vertrouwd is. Klik hier voor een fotoverslag.
Seven Seas Navigator kwam in 1999 voor het toenmalige Radisson Seven Seas in de vaart. Ze biedt plaats aan 496 gasten of 248 suites, waarvan 90 procent met een eigen balkon. Seven Seas Navigator onderging in 2016 nog een volledige renovatie waarbij zowel de publieke ruimtes als de suites werden vernieuwd. In 2023 werd andermaal een reeks openbare ruimtes opgefrist. Hierdoor oogt het schip veel jonger dan de jaren die op de teller staan.
Door haar beperkte afmetingen heeft de Seven Seas Navigator minder publieke ruimtes en specialiteitenrestaurants (geen Pacific Rim of Chartreuse) dan haar grotere zussen. Dit wordt ruimschoots goed gemaakt op andere vlakken. De grootste troef van de Seven Seas Navigator is zonder twijfel de vriendelijkheid van het personeel dat niet alleen steeds een glimlach tevoorschijn tovert, maar het blijkbaar ook prima kan vinden onder de collega’s. In de lounges en zeker in de restaurants ondersteunen de bemanningsleden elkaar, zonder onderscheid van rang. Het team straalt een goed gevoel uit en dat resulteert in een heel vlotte (maar zeker niet overhaaste) bediening. Ook de officieren en de kapitein zijn omnipresent en maken graag een babbel met de gasten.
“Dat vinden wel meer passagiers”, zeggen officieren van het schip. “Gasten en bemanningsleden voelen zich als één grote familie. Klanten van de Seven Seas Navigator komen vaak terug. Ze houden van de kleinschaligheid en de beperkte afstand tussen de diverse ruimtes. In dit opzicht is Navigator uniek.” Daarnaast ontmoetten we op onze cruise toch ook wel wat nieuwe Regent-klanten die het schip wisten te appreciëren.
Lounges en restaurants
Niettegenstaande haar kleinschaligheid telt Seven Seas Navigator vier bars en evenveel eetgelegenheden. Aperitieven met warme en koude hapjes of genieten van een slaapmutsje na het diner, kan onder meer in drie lounges met entertainment van een pianist tot een vijfkoppige band in de Galileo’s Lounge waar ’s avonds ook wordt gedanst. Leuk detail: deze lounge bevindt zich op de achtersteven van het schip en beschikt eveneens over een (beschut) buitenterras.
Het hoofdrestaurant is Compass Rose dat Regent omschrijft als het grootste specialiteitenrestaurant op zee. Gasten kunnen er kiezen tussen een dagelijks wijzigende vijfgangenmenu, een Serene Spa & Wellness Selection en All Time Favorites waarbij ze aan de hand van diverse voorgerechten, een tiental soorten vlees, vis of zeevruchten, bijgerechten en sauzen zelf hun gerecht samenstellen. Mijn aanrader is alvast de volledige Noordzeetong die door de ober perfect wordt gefileerd aan tafel. Maar hou zeker nog wat plaats over voor het dessertmenu met internationale kazen, handgemaakt roomijs, sorbets, gebakjes en soufflés. Alle dagen wordt ook een witte en rode wijn voorgesteld. Heb je zin in een andere wijn of duivenras, dan serveert de wijnober meteen een alternatief dat meer aansluit bij jouw smaak. Compass Rose is ook open voor het ontbijt en de lunch.
Vleesliefhebbers mogen Prime 7 niet missen. Hoewel in de eerste plaats een klassiek steakhouse met diverse soorten rundsvlees dat minimaal 28 dagen is gerijpt, staan er ook bereidingen van vis en schaaldieren op de kaart. Daarnaast is er het buffetrestaurant La Veranda dat ’s avonds verandert in het Italiaanse Sette Mare met bediening. Gasten kunnen er zowel binnen als buiten eten. Voor een slaatje of hamburger kunnen reizigers terecht in de Poolgrill. Dit is ook de locatie waar gasten die later terugkeren van een excursie tot 16 uur terecht kunnen voor een late lunch. De keuze is er wel iets beperkter dan op de nieuwere schepen. Op zeedagen staat aan het zwembad een themabuffet op het programma. Dat gaat van een keuze aan zeevruchten tot Mexicaanse specialiteiten.
Belangrijk om weten is dat op de Seven Seas Navigator net als op alle Regent-schepen zowat alles is inbegrepen van premiumwijnen en champagne tot een ruime keuze aan excursies en dineren in alle restaurants. Ook de minibar in de suite, de fooien, internet en wasdienst zijn gratis. Reizigers in de Concierge-klasse en hoger, genieten bovendien van een nacht op hotel voor de start van de cruise. Wie opteert voor het Ultimate All-Inclusive cruisetarief kan daarnaast rekenen op retourvluchten in economie, transfers naar het schip en een privéchauffeursdienst van hun woning naar de luchthaven via Blacklane.
Samenvatting
Een van de (tijdelijke) minpunten is het trage internet. Regent Seven Seas is het afgelopen najaar gestart met het implementeren van Starlink op onder meer Grandeur en Mariner. Tegen eind dit jaar zal het supersnelle internet beschikbaar zijn op alle schepen van de maatschappij. Starlink is inbegrepen en onbeperkt als onderdeel van de uitgebreide all-inclusive. Op Seven Seas Navigator waren de antennes al geïnstalleerd en is de lancering gepland voor september. Wie wil streamen moet er tot na de zomer extra betalen.
Samengevat is Seven Seas Navigator een intiem, all-inclusive schip en een zeer comfortabele uitvalsbasis voor verkenning aan land. Haar beperkte afmetingen maken het bovendien mogelijk om intiemere havens aan te lopen. Dit resulteert in vaak unieke vaarschema’s en havens die andere schepen voorbijvaren. Op ons vaarschema stonden onder meer Porto, La Coruna, St. Helier (Jersey) en Portsmouth.
De afwerking met koper en het kleurgebruik in de suites verraadt enigszins de leeftijd van het schip. Maar wie daar doorheen kijkt, geniet van zeer comfortabele accommodatie met champagne in de de suite en dagelijkse hapjes (op bestelling). Ook de badkamers zijn zeer ruim met een waaier aan badproducten van zowel L’Occitane als Guerlain. Bovendien is Navigator vaak iets lager geprijsd dan de nieuwste Regent-schepen. Een reden te meer om dit schip uit te proberen.
