“2025 was een sterk cruisejaar na het recordjaar 2024 en MSC Cruises boekte opnieuw recordresultaten in België. Ondanks een niet-optimaal geopolitiek klimaat, zal de opwaartse trend zich waarschijnlijk in 2026 voortzetten.” Dat zegt Frank Van den Steen, Country Manager Benelux bij MSC Cruises in een reactie op de officiële cijfers van CLIA (Cruise Lines International Association).
“2025 was tot nu toe ons beste jaar”, aldus Frank Van den Steen, Country Manager Benelux bij MSC Cruises. “Tienduizenden Belgen zijn in 2025 met MSC Cruises op reis gegaan, wat neerkomt op een stijging van 6% in het aantal passagiers ten opzichte van ons vorige recordjaar, 2024.”
De officiële CLIA-cijfers voor 2025 bevestigen de trend (zie eerder artikel). De wereldwijde cruise-industrie is in volle expansie. Na een tijdelijke terugval tijdens de COVID-pandemie tonen de recente cijfers een duidelijk herstel en een aanhoudende groei. Vorig jaar werden 37,2 miljoen passagiers geregistreerd en recente prognoses schatten dat dit aantal kan oplopen tot 42 miljoen in 2029. Ook Europa profiteert van dit succes met 8,9 miljoen passagiers in 2025, een stijging ten opzichte van 8,4 miljoen in 2024 en 8,2 miljoen in 2023. In België kent de markt eveneens een groei: van 66.000 passagiers in 2019 naar 83.000 in 2023 en 93.000 in 2024. De markt blijft uiterst solide en stabiel met 92 000 passagiers.
Deze groei komt ook tot uiting bij MSC Cruises die haar positie als marktleider in België verder versterkt: meer dan de helft van de Belgen die op cruise vertrekken, doet dat met MSC Cruises. Volgens Frank Van den Steen ontdekken steeds meer reizigers het unieke karakter van een cruisevakantie: “Een cruise combineert in een all-in formule de ontdekking van nieuwe bestemmingen met een hoogwaardige vakantie-ervaring aan boord. Gastronomie, comfort, wellness, animatie voor jong en oud en hoogstaand entertainment spelen daarbij een centrale rol. Deze formule biedt een uitzonderlijke prijs-kwaliteitverhouding, wat de belangrijkste troef is. En dat zeker in een context van economische instabiliteit.”
Verjonging en toenemende vraag naar comfort
“In 2025 zien we nog steeds een groei van het aantal jonge gezinnen, evenals een algemene daling van de gemiddelde leeftijd. Voor MSC Cruises ligt die gemiddelde leeftijd op 46 jaar”, merkt Van den Steen op. “Dat is logisch gezien ons familiale aanbod aan boord. Vooral de nieuwe schepen zijn zeer populair bij gezinnen dankzij het nog uitgebreidere aanbod aan faciliteiten voor kinderen en jongeren.
Een andere opvallende trend in onze boekingen is de verschuiving van binnenkajuiten naar balkonkajuiten. 70% van onze passagiers kiest voor het comfort van een privébalkon, waar ze in alle rust van hun omgeving kunnen genieten. Dit sluit aan bij de toenemende vraag naar steeds meer hoogwaardige reiservaringen.
Belgische reizigers zijn, meer dan andere nationaliteiten, bereid om te investeren in vakanties die verder gaan dan standaardcomfort. Dat verklaart ook het succes van de MSC Yacht Club. Dit ‘schip-in-een-schip’-concept biedt een exclusieve ruimte aan boord, een echte oase van rust en comfort, met een eigen privérestaurant, zonneterras en zwembad, evenals een butlerservice die 24/7 beschikbaar is. Passagiers hebben bovendien toegang tot alle faciliteiten van een groot schip.”
Middellandse Zee en Caraïben als strategische focus
De Middellandse Zee (West- en Oost-Middellandse Zee) blijft de belangrijkste bestemming van MSC Cruises, gekozen door 55% van de passagiers. De meest opvallende dynamiek komt evenwel van de Caraïben, met een groei van 16% ten opzichte van het record dat in 2024 werd gevestigd. Deze ontwikkeling gaat gepaard met aanzienlijke investeringen. MSC Cruises heeft haar aanwezigheid in die regio versterkt met de komst van het nieuwe vlaggenschip MSC World America en de opening van de cruiseterminal in Miami. Deze terminal, de grootste ter wereld, kan tot 36.000 passagiers per dag ontvangen.
In de winter vormen de Canarische Eilanden een strategische bestemming voor MSC Cruises dankzij hun milde klimaat het hele jaar door en hun ideale ligging voor cruises in de Atlantische Oceaan. Ze bieden een grote diversiteit aan aantrekkelijke aanleghavens, met een mix van vulkanische landschappen en levendige havensteden. Deze regio draagt sterk bij aan de aantrekkingskracht van MSC Cruises op de Europese wintercruisemarkt.
Ondanks het digitale tijdperk blijven professioneel advies en begeleiding belangrijk. Van den Steen: “De meerderheid van onze klanten boekt via vertrouwde reisagenten en gespecialiseerde reisbureaus. Het gros van de gasten reserveert tussen 6 en 12 maanden voor vertrek, maar we zien ook een toename van het aantal klanten dat, in tijden van economische en politieke onzekerheid, kiest voor lastminuteboekingen.”
Voorzichtig optimistisch voor 2026
Voor 2026 kijkt MSC Cruises Benelux met gematigd optimisme naar de toekomst. “De geopolitieke situatie in het Midden-Oosten beïnvloedt het reisgedrag en zet meer klanten ertoe aan om te kiezen voor bestemmingen dichter bij huis. Dit vormt een voordeel voor onze groep, aangezien de Middellandse Zee een van onze belangrijkste markten is. Onze capaciteit stelt ons bovendien in staat om zonder problemen aan deze bijkomende vraag te voldoen. Daarnaast bieden wij een brede waaier aan bestemmingen in verschillende regio’s, waaronder de Caraïben, de Antillen en de Canarische Eilanden. Volgens een voorzichtige inschatting zouden we, ondanks de geopolitieke uitdagingen, in 2026 opnieuw groei kunnen realiseren.”
