De MSC Foundation en Asociación Vellmarí hebben ‘Shallow Bays of the Mediterranean’ gelanceerd, een driejarig programma dat het herstel van Posidonia oceanica, mariene educatie en maatschappelijke betrokkenheid combineert. Onder leiding van Vellmarí gaat de uitvoering van start op Ibiza, met als doel een wetenschappelijk gevalideerd model te ontwikkelen dat nadien kan worden aangepast voor Palma de Mallorca en de kustlijn van Barcelona. Gedurende drie jaar worden tot 180.000 Posidonia-planten aangeplant en 20.000 m² beschadigd zeegrasgebied hersteld. Het project combineert natuurherstel, educatie en betrokkenheid van lokale gemeenschappen.
Het programma loopt van augustus 2026 tot juli 2029 en werd gelanceerd aan boord van EXPLORA III tijdens de evenementen rond de naamgevingsceremonie, die samenviel met de benoeming van Vellmarí-medeoprichter Cristina Ozores tot meter van het schip. Voortbouwend op de bestaande samenwerking tussen de MSC Foundation en Vellmarí, die zich richt op Formentera, heeft het programma als doel tussen 170.000 en 180.000 Posidonia oceanica-planten aan te planten en te monitoren, nog eens 20.000 m² aangetast kusthabitat te herstellen en meer dan 30.000 mensen te betrekken via educatie rond de zee, burgerwetenschap en activiteiten voor de lokale gemeenschap.
De eerste fase gaat van start in de baai van Talamanca op Ibiza, waar Vellmarí de herstel- en educatiemethodologie van het programma zal ontwikkelen en verder verfijnen. Afhankelijk van de ecologische haalbaarheid, de selectie van geschikte locaties en overleg met lokale belanghebbenden, is het de bedoeling om dit model tijdens het tweede en derde uitvoeringsjaar aan te passen voor de kustlijnen van Palma de Mallorca en Barcelona.
Posidonia oceanica is een zeegrassoort die uitsluitend voorkomt in de Middellandse Zee. De onderwaterweiden bieden een leefgebied voor talrijke mariene soorten, slaan blauwe koolstof op, stabiliseren de zeebodem en helpen de kustlijnen te beschermen tegen erosie. “Het is bijzonder eenvoudig om deze ecosystemen te vernietigen, maar buitengewoon moeilijk om ze opnieuw te herstellen”, aldus Manu San Félix, oprichter van Asociación Vellmarí. “Daarom moet de bescherming van de resterende Posidonia-weiden onze hoogste prioriteit zijn.”
Betrokkenheid van de lokale gemeenschap
Het programma combineert wetenschappelijk onderbouwd herstel met langetermijnmonitoring van het mariene milieu, educatie rond de oceaan en actieve betrokkenheid van de lokale gemeenschap. Scholen, duikcentra, vrijwilligers, educatoren en onderzoekers zullen deelnemen aan herstelactiviteiten, burgerwetenschappelijke projecten en praktijkgerichte leeractiviteiten op het terrein. Daarnaast zal het initiatief opleidingsprogramma’s aanbieden voor educatoren, vrijwilligers en duikprofessionals, waardoor lokale kennis en expertise verder worden ontwikkeld om blijvende inspanningen voor natuurbehoud te ondersteunen.
Gedurende de driejarige looptijd zal het programma ongeveer 6.000 leerlingen bereiken in 30 scholen en onderwijscentra. Daarnaast zullen naar schatting 600 vrijwilligers deelnemen en 28 educatoren en 24 duikcentra een specifieke opleiding krijgen.
Het initiatief bouwt voort op de samenwerking die de MSC Foundation en Vellmarí in 2024 in Formentera zijn gestart, binnen het kader van het bredere partnerschap van de Foundation met Mission Blue, de organisatie voor oceaanbehoud opgericht door oceanografe dr. Sylvia Earle. Tijdens de eerste twee jaar plantte Vellmarí meer dan 78.000 Posidonia oceanica-exemplaren aan en werd 2.700 m² aangetast zeegrasgebied in de wateren rond Formentera opgenomen in het herstelprogramma.
