Na Europa en de poolgebieden legt de Scenic Group de volgende jaren de focus op Azië. Met de lancering van de Scenic Ikon verhuist Scenic Eclipse II in 2028 naar het Verre Oosten. Er komt een tweede schip op de Mekong en de Ganges wordt aan het aanbod toegevoegd. Emerald Cruises lanceert nieuwe routes in de Indische Oceaan en Azië. Ook heeft de groep plannen om een schip te bouwen voor Laos. Dat vertelde Business Development Manager Lauran de Groot op een event in samenwerking met Cruise Ambassadors.
Scenic Luxury Cruises & Tours bestaat dit jaar 40 jaar en beschikt via haar dochters Scenic Cruises en Emerald Cruises over 28 schepen, gebouwd op de eigen werf in Vietnam. Het bedrijf richtte zich in eerste instantie op de riviercruises en breidde haar actieterrein in de loop van de jaren uit naar jachtcruises. De schepen zijn allemaal kleinschalig van 44 tot straks 270 gasten met de lancering van de Scenic Ikon. Als Australisch bedrijf heerst aan boord een ‘Ozzy-vibe’ met ontspannen reizen zonder dresscode.
Centraal in de zeereizen staat het concept van yachting. Lauran de Groot: “Onze schepen bieden plaats voor maximaal 270 gasten, terwijl de grote cruiseschepen tot wel 7.000 passagiers ontvangen. In lengte zijn resortschepen soms wel drie keer zo groot als wij. Yachting is voor ons een bewuste keuze. Gasten kiezen niet alleen voor kleinschaligheid, maar ook voor een open brug-beleid en een sfeer waarbij de crew iedere gast persoonlijk kent. Onze bestemmingen zijn de allerkleinste havens en baaien met een exclusief karakter en langere ligtijden van St. Tropez tot St. Barths. We gaan vaak voor anker en tenderen, want met een yacht heb je altijd het risico dat wij in een haven in de schaduw liggen van een groot schip. Dat willen we dus niet. Ook kenmerkend voor yachts is de connectie met het water met een marina achteraan het schip en watersportfaciliteiten.”
Scenic Discovery Yachts
De Scenic Discovery Yachts zijn speciaal ontwikkeld voor het ontdekken van afgelegen bestemmingen. Scenic Eclipse I en II zijn volgens de Groot de allerbeste schepen voor expedities. Deze strakke vaartuigen van 160 m bieden plaats aan 228 gasten (200 in poolgebieden). “De meeste expeditieschepen hebben één tot maximaal drie restaurants. Wij hebben acht kleinschalige eetgelegenheden van acht stoelen tot twintig tafels. Ook op gebied van suites hebben wij gekozen voor luxe. Onze suites starten aan 32 m². De grootste tellen 200 m². Verder hebben we een wellness van 550 m² aan boord, twee helikopters en een onderzeeër.
Bij de bouw werd bijvoorbeeld veel aandacht besteed aan het comfort. Onze schepen zijn uitgerust met stabilisatoren van 17 m². Die zijn even groot als deze op de Rotterdam van Holland America Line die 300 meter lang is. Onze Zodiacs worden ook niet opgehangen, maar zitten in een garage. Wij duwen ze naar buiten en binnen een kwartier zijn alle rubberboten operationeel. Simpel gezegd: onze gasten krijgen gewoon meer tijd aan land dan bij onze concurrenten. Scenic Cruises is ook volledig all-in van alle dranken (met uitzondering van een kleine selectie exclusieve dranken) in de lounges en minibars, alle restaurants tot transfers, excursies en butlerservice in alle suites.”
De vloot aan discovery yachts breidt in 2028 uit met de Scenic Ikon. Het schip met poolfaciliteiten zal 205 meter lang zijn, plaats bieden aan 270 gasten, nog grotere suites en maar liefst 15 eetgelegenheden tellen. Een belangrijke aanpassing is het verplaatsen van het heliplatform naar de neus van het schip. Dit laat toe op het achterdek een groter zwembad in te richten. Scenic Ikon zal in de Middellandse Zee en in poolgebieden varen. Het extra schip laat de rederij toe om Scenic Eclipse II tijdens de winter te verplaatsen van Antarctica naar de Pacific. Het zal er onder meer varen naar Australië en Nieuw-Zeeland, Fiji, Singapore, Indonesië, Papua-Nieuw Guinea en de Kimberley.
Emerald yachts
Zusterrederij Emerald Cruises bevaart de zeeën met cruiseyachts voor 100 tot 128 gasten, speciaal gebouwd voor warmwatercruises. Na de Emerald Azzurra en Sakara werd dit voorjaar met de Emerald Kaia de volgende generatie gelanceerd. In 2027-2028 komen daar met de Emarald Raiya en Xara nog twee zusterschepen bij. Lauran de Groot: “De nieuwe generatie is 120 meter lang. De afmetingen van de standaardkajuiten stijgen van 27 naar 32 m². Er is ook een bijkomend restaurant, een Sky Bar, een extra zwembad en een grotere marina met meer aquatoys.”
Het concept van de Emerald yachts is net iets anders dan dat van Scenic. Bij Emerald staat yachting centraal en zijn maar enkele excursies inbegrepen. Verder is er wel een all-in formule met alle dranken en de minibar inbegrepen alsook de watersportactiviteiten en wifi. Emerald heeft geen butlers. Net als bij Scenic bezoeken de schepen vooral kleinere bestemmingen waar de grote schepen niet terecht kunnen. De Emerald yachten varen van april tot oktober in de Middellandse Zee. In de winter trof je ze dusver aan in de Caraïben met vooral afvaarten tussen Barbados en St. Maarten. Daar komen vanaf dit najaar de Seychellen bij en in 2028 Azië met onder meer Japan, Vietnam en Indonesië. Daarnaast zal het derde nieuwe yacht, Emerald Xara, in de Kimberley en in Papoea-Nieuw-Guinea opereren.
Riviercruises
De riviervloot van de groep bestaat vandaag uit 23 schepen, waarvan 12 Scenic-vaartuigen voor 96 tot 163 gasten in Europa varen. Die hebben drie restaurants en hanteren net als bij de zeeschepen een volledige all-in formule inclusief excursies en transfers naar de luchthaven. Speciaal zijn de Scenic Enrich Events, een bijzonder evenement in onder meer Palais Liechtenstein in Wenen, Château d’Agassac nabij Bordeaux of het Palais des Papes in Avignon.
Je vindt de schepen op de belangrijkste Europese waterlopen. De Rijn en Donau kampen deze weken met extreme droogtes. De Groot: “Europa wordt steeds warmer en droger. Mijn advies voor deze waterlopen is een cruise te boeken in het voor- of naseizoen. In de zomer moeten we bepaalde stukken met de bus afleggen. Gelukkig beschikken we over een vloot van bijna identieke schepen. Wij kunnen – en daar zijn we vrij uniek in – ‘ship swaps’ toepassen waarbij bijvoorbeeld een schip start in Amsterdam, terwijl een ander schip vaart vanuit Bazel. Wanneer er een stremming is, kunnen we de gasten overzetten van het ene naar het andere schip waar ze in dezelfde kajuit verder reizen.
In Azië vaart de Scenic Spirit I met 68 gasten die verblijven in suites van 32 tot 80 m². Met uitzondering van juni cruiset het schip het hele jaar door op de Mekong tussen Vietnam en Cambodja. Daar komt in 2028 het zusterschip Scenic Spirit II bij. Het pakket bevat eveneens bezoeken aan Ho Chi Minh City en Angkor Wat. Ook extensies naar Halong Bay zijn mogelijk.
Nieuw vanaf september 2027 is de Ganges in India. In tegenstelling tot andere bestemmingen, worden deze cruises steeds in combinatie met een landpakket naar onder meer Sri Lanka of de Golden Triangle (Delhi, Agra, Jaipur) geboekt. Op die manier wil de rederij de gasten gedurende de hele reis in de eigen bubbel houden. De afvaarten gebeuren met de Scenic Aura met 22 suites (max 44 gasten).
De Scenic Group heeft trouwens nog meer plannen voor Azië. Ze denkt onder meer aan Laos. Een extra moeilijkheid is evenwel dat de schepen vanuit de werf in Vietnam niet naar deze bestemming kunnen varen. Dat betekent dat het toekomstige schip vanaf de werf in stukken moet vervoerd worden naar Laos waar dan de assemblage en de afwerking zal gebeuren.
