Naar aanleiding van de start van de Vitamin Sea-campagne – zeg maar de promoties voor cruises naar de winterzon – lichtte Frank Van den Steen, Country Manager Benelux MSC Cruises, de jongste ontwikkelen binnen de rederij toe. MSC Cruises zag haar passagiersaantal in België in de eerste helft van het jaar met bijna 5% krimpen, voornamelijk te wijten aan de afgelastingen door de oorlog in het Midden-Oosten. In Nederland wist MSC Cruises alsnog een lichte vooruitgang neer te zetten. De directeur verwacht dat de late boekingen voor de winter het tij doen keren en hoopt 2026 te kunnen afsluiten met een status-quo in vergelijking met 2025.
Frank Van den Steen: “Nederland kende in 2025 een recordjaar met 132.000 cruisepassagiers. Voor 2026 zien we een lichte groei met 2 tot 3%. De stijging situeert zich vooral op Noord-Europa en de Caraïben. Voor de winter zien we ook groei voor de Canarische Eilanden en de Zuidelijke Caraïben met de vertrekken vanuit La Romana in de Dominicaanse Republiek. In België was 2025 een stabiel jaar met 92.000 passagiers. Voor dit jaar staan de boekingen voor MSC Cruises momenteel een kleine 5% lager dan vorig jaar.”
De directeur ziet diverse redenen voor het verlies in België. In de eerste instantie waren er de annuleringen van vier cruises in de Emiraten en de sluiting van de Straat van Hormuz waardoor het seizoen vanuit Kiel pas enkele weken later kon starten. Daarnaast situeerde de capaciteitsgroei van 16% zich dit jaar vooral in de Caraïben. Het aandeel van de Belgen op deze afvaarten was eerder beperkt. Ook merkt Van den Steen in de Benelux een duidelijke verschuiving naar lastminute-boekingen voor vertrekken binnen de twee maanden.
“We hopen met deze lastminutes op een inhaalbeweging zodat we het jaar kunnen afsluiten met cijfers die vergelijkbaar zijn met 2025. Voor 2027 rekent MSC Cruises op een stijging van de boekingen met circa 5%. Vlootgewijs verhoogt de capaciteit van MSC Cruises met 6%. Dit heeft voornamelijk te maken met de lancering van de World Asia. Daarnaast zien we capaciteitsuitbreidingen in de Caraïben met de afvaarten vanuit La Romana en verder ook in Noord-Europa, Alaska en de Middellandse Zee in de winter.”
Fly & Cruise en herschikking vaarschema’s
Het winterprogramma 2026-2027 wordt verrijkt met een heel mooi Fly & Cruise-aanbod (vluchten, transfers en cruise). “We hebben allotments op de Canarische Eilanden met Brussels Airlines vanuit Brussel. Voor de afvaarten met MSC Opera vanuit La Romana in de Dominicaanse Republiek hebben we voor het 14 dagen-programma vluchten met Condor vanuit Frankfurt op Punta Cana en voor het 7 dagen-programma vanuit Orly (Parijs) met Air Caraïbes.
Naar de Franse Antillen vliegen we met Corsair vanaf Orly naar Fort-de-France voor het 7 dagen-programma en met Condor vanaf Frankfurt voor zowel het 7 als 14 dagen-programma. De vertrekken vanuit Frankfurt kennen bij onze gasten steeds meer succes omdat deze luchthaven makkelijker bereikbaar is dan Orly aan de andere kant van Parijs. Alle vertrekken vanuit Frankfurt zijn bovendien full charters. Daarnaast bieden we uiteraard individuele vluchten naar Barcelona, Miami en Marseille voor klanten die dat wensen. We zien dat een kwart tot een derde van de mensen die met ons op reis gaan, ook vluchten bijboeken.
In de winter 2027-2028 hebben we de MSC World Europa in de Middellandse Zee. Die was oorspronkelijk gepland voor de Emiraten. Het schip vervangt de MSC World Asia die in de Franse Antillen de route van de MSC Meraviglia overneemt die op haar beurt in Zuid-Amerika wordt ingezet. Ook MSC Armonia krijgt een mooie nieuwe route in de Middellandse Zee.”
MSC Opera vanuit La Romana
Het winterseizoen 2026-2027 omvat twee belangrijke nieuwigheden. MSC Opera verzorgt vanaf 16 november een nieuw vaarschema vanuit La Romana met cruises van 7 en 14 dagen. Van den Steen: “Het wordt een heel mooie route die ook Catalina Island in de Dominicaanse aandoet. Catalina Sugar Beach is een nieuwe ontwikkeling in samenwerking met het dochterbedrijf CTL Maritime dat onder meer al instaat voor de ontwikkeling van de terminals in Barcelona en Miami, Ocean Cay en Sandy Cay. Behalve Catalina doet de route onder meer Martinique, St. Maarten, Antigua en Fort-de-France aan. Dit vaarschema zal het hele jaar worden aangeboden. Dit geeft ook wel aan dat we een langetermijnengagement hebben voor de Dominicaanse Republiek.”
MSC World Asia in de Middellandse Zee
In Europa doopt MSC Cruises op 28 november de MSC World Asia, het derde schip van de World Class. Deze schepen staan in het teken van ‘the art of cruising’. “World Asia wordt geen volledig Aziatisch schip, maar zal wel veel knipogen bevatten naar de Aziatische kunst en design. Blikvanger wordt een reuzedraak met 3.000 led-punten (zie afzonderlijk artikel). Daarnaast vinden gasten er de standaard specialiteitenrestaurants, bars en lounges. Naast het Mexicaanse restaurant, Butcher’s Cut en Kaito Teppanyaki komt er een Pan-Asian streetfood-ervaring.
Voor het gezin worden de voorzieningen uitgebreid met twee nieuwe LEGO-ruimtes. De Club House en het Luna Park worden verder ontwikkeld en de Spiral en de Cliffhanger keren terug. De MSC Aurea Spa wordt de meest geavanceerde wellness met behoorlijk wat innovatieve behandelingen waaronder cryotherapie, infraroodtherapie en AI-gestuurde wellnessanalyse. Uiteraard is ook de MSC Yacht Club aanwezig met 144 suites, verdeeld over zeven categorieën met exclusief de Royal Duplex, een suite van 54 m² over twee verdiepingen met plaats voor zes gasten.” Vanaf 4 december 2026 biedt MSC World Asia cruises van zeven nachten aan naar enkele van de meest iconische bestemmingen in het Middellandse Zeegebied, waaronder Barcelona, Marseille, Genua, Civitavecchia (Rome), Messina en Valletta.
Van den Steen: “We zien dat de boekingen voor deze winter goed binnenkomen. Persoonlijk vind ik dat zeer goed dat een nieuw schip op de Middellandse Zee wordt ingezet tijdens de winter. Het is een trend die we al een tijdje zien dat mensen in de winter in de Middellandse Zee op reis gaan. Ze kunnen uiteraard niet in badkleding overal aan land gaan, maar kunnen toch genieten om bij 20 graden op het dek te zitten en een boek te lezen in de zon.”
De vloot van MSC Cruises zal eind dit jaar 24 schepen tellen met nog 9 vaartuigen in aanbouw of bestelling. Na de MSC World Asia volgt in 2028 de MSC World Atlantic met nog een vijfde en zesde eenheid van deze scheepsklasse gepland voor 2029 en 2030. Daarnaast lanceert de rederij datzelfde jaar met de New Frontier een volgende scheepsklasse. Op de Meyer Werft in Duitsland zijn intussen vier schepen bevestigd en loopt nog een optie voor twee bijkomende leveringen. De schepen zijn iets kleiner dan de World Class. Ze zullen 180.000 brutoton meten, plaats bieden aan maximaal 5.400 passagiers en worden uitgerust met de nieuwste technologie. Details over de schepen en routes volgen in een later stadium.
