TeamCo Shipyard in Nederland heeft het eerste schip voor Celebrity River Cruises te water gelaten. Celebrity Compass wordt nu verder afgewerkt in de aanloop tot de lancering van het premium riviercruiseproduct in augustus 2027. Laura Hodges Bethge, President van Celebrity Cruises: “Met Celebrity Compass herdefiniëren we riviercruises ‘The Celebrity Way’ en combineren we hoogwaardig design en uitzonderlijke ervaringen op de bestemmingen tot een unieke reiservaring op de rivier.”
Na de tewaterlating gaat Celebrity Compass de volgende bouwfase in en komt de start van het nieuwe riviercruiseproduct opnieuw een stap dichter. De rederij lanceert het eerste rivierschip in augustus 2027, gevolgd in het najaar door de Celebrity Seeker. In 2028 zullen met Celebrity Wanderer, Celebrity Roamer en Celebrity Boundless nog eens drie schepen de vloot versterken. Daarmee kan Celebrity River Cruises in haar eerste volle jaar 160 afvaarten aanbieden op de Donau en Rijn. Het order kan op termijn oplopen tot 40 schepen, verspreid over tien jaar.
Het Nederlandse scheepsbouwbedrijf bestaat al meer dan 20 jaar en heeft intussen zo’n 160 gespecialiseerde vaartuigen opgeleverd en daarbij een goede reputatie opgebouwd. De werf was vorig jaar verantwoordelijk voor de bouw van The Gentleman en The Nobleman voor Van Loon Cruises. Haar portfolio omvat verder realisaties voor onder meer APT Luxury Travel, Amadeus en AmaWaterways. De opdracht van de Royal Caribbean Group steekt er evenwel bovenuit. Het Amerikaanse cruiseconcern wil tegen het begin van het volgende decennium maar liefst 20 riviercruiseschepen in de vaart nemen. Dat aantal zou de daaropvolgende jaren aan een gelijkaardig tempo van vier per jaar kunnen groeien tot wel veertig schepen tegen 2037! Volgens de Nederlandse media zou dit weleens het grootste order in Nederland voor binnenvaartschepen kunnen worden. De opties voor de eerste tien schepen zijn intussen omgezet in een definitief order.
Dit betekent dat de werf moet opschalen met grotere kranen en extra mankracht om vanaf volgende zomer elke drie maanden een nieuw schip op te leveren voor de Royal Caribbean Group en tegelijk nog aandacht kunnen besteden aan andere klanten, zowel op het vlak van de riviercruises als de tankvaart. Ook de onderaannemers en leveranciers die bij het Celebrity River-product betrokken zijn moeten zich organiseren. We denken aan de cascobouwer, maar eveneens aan de interieurspecialisten en bedrijven verantwoordelijk de aankleding van de suites en publieke ruimtes. Ook de financiële inspanningen van de werf zijn niet niks. Vandaar dat de Nederlandse overheid mee aan boord stapte.
Edge-klasse op de waterlopen
De schepen behoren volgens de werf tot de meest innovatieve die TeamCo ooit heeft gebouwd. Bovendien heeft de rederij specifieke wensen. Zo moet de beschikbare ruimte zo optimaal mogelijk worden benut en de romp licht zijn zodat de schepen maar een geringe diepgang hebben. Op die manier wil Celebrity alle seizoen kunnen varen, zelfs wanneer het waterniveau van de Rijn en Donau laag staat.
In het ontwerp van de schepen is de Edge-klasse nooit veraf. Denk bijvoorbeeld aan de Sunset Bar, het Magic Edge-platform als uitstekende eetruimte en het Infinity Edge-dompelbad. Heel wat ruimtes zullen gebaseerd zijn op de voorzieningen waar Celebrity-gasten vertrouwd mee zijn aan boord van de oceaanschepen. In die zin zullen de vaartuigen zich dan ook onderscheiden van andere brands in de wereld van de riviercruises.
Verwacht bijvoorbeeld niet om het schip te betreden via de receptie. Wie aan boord stapt, belandt meteen in Cafe al Bacio en de Martini Bar, vertrouwde en geliefde voorzieningen van het merk. In totaal zullen de schepen 86 hutten suites alsook zes bars en restaurants bevatten, dat is zeer veel voor een rivierschip. In tegenstelling tot een zeeschip, gelden voor een rivierschip namelijk maximumafmetingen om onder de bruggen en door de sluizen te varen. Voor Rijnschepen is dat een lengte van 135 meter en een breedte van 11,40 meter. Dat betekent dat alle voorzieningen binnen deze afmetingen moeten worden gerealiseerd. Bekijk renderings van de schepen.
