Captain Cruise België/Go For Cruise verhoogt dit jaar andermaal haar omzet. Niet alleen vinden steeds meer reizigers de weg naar Captain Cruise, maar ook op de B2B-markt neemt het bedrijf een steeds belangrijker plaats in. Ze heeft de ambitie om de belangrijkste cruiseleverancier voor de reiskantoren te worden. Dat bleek afgelopen weekend op het Cruise & Vakantie Event van Captain Cruise in de Faculty Club in Leuven. Bekijk foto’s van het event.
Na een Cruise & Vakantie Event in Mechelen in 2025 koos Captain Cruise dit jaar doelbewust voor Leuven. De stad is centraal gelegen, maar bevindt zich meer richting het oosten van België waar minder cruises worden verkocht en geen of weinig cruise-events worden georganiseerd. Tegelijk wilde Captain Cruise niet concurreren met het Cruise Event van Annonu dat dit jaar in de Nekkerhal plaatsvond. Niettegenstaande het stormweer, en bijgevolg ook annuleringen, trok het event zo’n 650 bezoekers.
Captain Cruise werd bijna twintig jaar geleden opgericht in Nederland. Midden 2022 volgde de uitbreiding naar België. Robert Pieter Gardenier, managing director en eigenaar, is best tevreden. “2025 was een heel goed jaar met winst. Ook dit jaar zien we een stijgende omzet. We worden stilaan de speler voor de B2B-markt. We zijn sinds kort de cruisepartner van Gigatour op de Belgische markt. Daarnaast werken we onder meer samen met Connections, Avitour, Neckermann en met Selectair voor bepaalde producenten of afvaarten die Thalassa Cruises niet aanbiedt. We bijten elkaar niet.”
Persoonlijk contact blijft belangrijk
Captain Cruise België telt intussen negen medewerkers, waarvan vier bij Captain Cruise en vijf voor Go For Cruise. Gardenier: “We hebben de omslag gemaakt en het gaat vandaag supergoed. Mijn fout in het begin was dat ik mij teveel gefocust heb op een kopie van Nederland. We dachten dat we met ons IT-systeem en complete search engine die de concullega’s niet hebben, klanten konden winnen. De Belgen waren er echter nog niet klaar voor. Ze wilden gewoon geholpen worden op de klassieke manier. We hebben de reizigers met onze service en aanbod moeten overtuigen. Ik denk dat we vandaag een Belgische identiteit hebben.”
Al merkt Katleen Huyberechts, business development manager bij Captain Cruise België toch een geleidelijke kentering waarbij er steeds meer aanvragen via het systeem binnenlopen. “De mensen vinden meer en meer de weg naar onze website. De offerte-aanvragen gaan in stijgende lijn, maar online boeken zit er nog niet echt in. Dat heeft ook te maken met de vele à la carte-producten met vluchten, transfers, hotel en cruise.” De zoekmachine wordt trouwens steeds completer en bevat vandaag naast de cruises en vluchten bijvoorbeeld ook al de mogelijkheid om een reisverzekering af te sluiten of een parking te reserveren op de luchthavens en Nederlandse zeehavens.
Ook de verkoop in Franstalig België gaat heel sterk in stijgende lijn mede door de samenwerking met Gigatour. Huyberechts: “De kantoren in het zuidelijke deel van het land verkochten traditioneel vooral CroisiEurope, Ponant, MSC Cruises en Costa, maar beginnen vandaag meer open te staan voor andere producten. We willen echt tonen dat er meer is op de cruisemarkt. Ik zou zeggen dat de helft van onze boekingen vandaag uit het Franstalige landsgedeelte komt.”
Naar 2027 toe wil Captain Cruise meer inspelen op AI. Gardenier: “ChatGPT gaat heel hard en daar moeten we in meegaan. De websites worden allemaal omgezet naar een moderne vorm met een chatbot die we nu aan het testen zijn. Onze Cruise Selector hebben we in een nieuw jasje gestoken. Aan de hand van een reeks vragen zoekt het systeem de rederij, het schip, de vertrekdatum en zelfs de kajuit en berekent daarvoor de prijs. Verder werken we aan themacruises, waarbij we onder meer onze spellencruise nu ook promoten in België.”
Go For Cruise
Daarnaast spreekt Gardenier zijn optimisme uit over Go For Cruise die Nederlandstalige begeleide groepsreizen en -cruises aanbiedt. “Het gaat supergoed. We hebben net een nieuwe brochure uitgebracht en de jongste maanden twee nieuwe personeelsleden aangeworven. We hebben ook veel meer reizen op het programma staan. Sinds ik Go For Cruise in 2024 heb overgenomen, hebben we gewerkt aan een uitbreiding van de rederijen, een grotere diversiteit naar type schepen en landreizen toegevoegd. Om al die reizen te begeleiden en de medewerkers familietijd te gunnen, hebben we wel meer mensen nodig. Go For Cruise is echt een familie die op reis gaat. Deelnemers vinden het leuk om aan boord mensen te ontmoeten die ze kennen van een vorige reis. We hebben ook een nieuwe website gelanceerd en zijn bezig om meer marketingkanalen open te zetten.”
Het aanbod voor 2027-2028 bevat een 40-tal reizen. Nieuw is bijvoorbeeld dit najaar een rondreis Ecuador en Galapagos Expeditie onder de paraplu van Anders dan Anders. In het najaar van 2028 staat een Middellandse-zeecruise aan boord van de Explora II op het programma alsook een Mekong-reis met Emerald Cruises. Met AmaWaterways wordt voor het eerst een begeleide riviercruise in Colombia voorgesteld. Daarnaast bekijkt Go For Cruise de mogelijkheid om in de winter 2028-2029 een begeleide cruise naar Antarctica te organiseren. Volgens directeur Didier Broothaers krijgt Go For Cruise regelmatig vragen naar het Zuidpoolgebied. Het inleggen van een dergelijke begeleide reis vereist echter een minimum aantal deelnemers.
Captain Cruise België verwacht het jaar af te sluiten met een omzet van 8 miljoen euro en hoopt voor 2027 op een verdere groei tot 10 miljoen euro. Gardenier: “Maar nogmaals: we willen niet de grootste, maar wel de beste worden van België. We hopen ook voor het eerst een award in de wacht te kunnen slepen als beste cruisetouroperator. In 2024 eindigden we op de derde plaats. Vorig jaar waren we tweede en we hopen dit jaar op de titel. Dat zou de kers op de taart zijn voor al het werk dat we hebben verricht.”
