De Cruise Lines International Association (CLIA) benadrukt de aanhoudende investeringen en uitbreiding binnen de riviercruisesector. In 2027 zullen 21 nieuwe schepen in de vaart worden genomen. Die varen op rivieren en waterwegen over de hele wereld, waaronder de Rijn, de Donau, de Douro, de Seine, de Mekong, de Amazone en diverse waterlopen in Noord-Amerika.
De lijst wordt aangevoerd door AmaWaterways en Celebrity River Cruises als nieuwe speler op de binnenwateren. AmaWaterways breidt haar vloot in 2027 uit met drie nieuwe eenheden: AmaRudi, AmaFiora en AmaMaya. Celebrity Cruises maakt in de tweede helft van volgend jaar haar debuut met Celebrity Compass en Celebrity Seeker.
Emerald Cruises voegt de Emerald Lumi toe op de Seine en de Emerald Nova op de Douro. Zusterrederij Scenic Cruises neemt op de Douro de Scenic Aria in de vaart. Uniworld introduceert de S.S. Audrey, S.S. Marlene en S.S. São Rafael. Andere nieuwe schepen zijn onder meer de Amadeus Mira van Amadeus River Cruises, de RV Brasilian Dream van CroisiEurope op de Amazone en de Century Diamond van Century Cruises in Azië.
Bij Scylla brengt de Britse dochteronderneming Riviera Travel de Riviera Reflection en Riviera Alba in de vaart. VIVA Cruises breidt haar boutique-lijn uit met de VIVA UNIQUE op de Po in Italië. TUI River Cruises voegt met de TUI Luzia een volgende eenheid toe aan haar groeiende riviervloot. In Noord-Amerika staan nieuwe schepen voor American Cruise Lines in de startblokken.
Andy Harmer, algemeen directeur van CLIA UK & Ireland (links op de foto), presenteerde deze gegevens op een evenement voor de riviercruisebranche. “Riviercruises bieden een enorme keuze en de investeringen die we voor 2027 zien, tonen de indrukwekkende veelzijdigheid van de sector aan. Er worden nieuwe schepen ingezet op de traditionele Europese rivieren, maar ook op boeiende bestemmingen verder weg, zoals in Azië, Zuid-Amerika en Noord-Amerika. Voor reisagenten betekent dit nog meer mogelijkheden om klanten te koppelen aan een riviercruise die perfect bij hen past.”
De uitbreiding van de vloot valt samen met het feit dat CLIA voortdurend meer trainings- en betrokkenheidsmogelijkheden op het gebied van riviercruises aanbiedt. Het is namelijk belangrijk dat reisagenten het onderscheid kennen tussen de diverse rederijen en bestemmingen en hun klanten leiden naar het juiste product. De interesse bij de reisprofessionals voor riviercruises is alvast groot. CLIA organiseert in maart 2027 de ‘RiverView’-conferentie op de Donau. Alle beschikbare plaatsen voor dit event waren kort na de start van de verkoop in september al uitverkocht.
Andy Harmer: “Er is duidelijk veel animo in de reisbranche om de kennis over riviercruises te vergroten. Het is daarom essentieel dat we diverse manieren aanbieden om met deze sector in contact te komen. We willen dat alle reisagenten de kans krijgen om hun kennis en zelfvertrouwen te versterken – of dat nu is door te leren van experts uit de sector of door zelf de schepen te ervaren.” Met de vele mogelijkheden in 2027 krijgen klanten meer keuze en reisagenten meer kansen om hun riviercruise-activiteiten verder uit te bouwen.”
Vijf opvallende trends
Eerder deze maand organiseerde CLIA voor de trade een volgeboekt ‘River Cruise Forum’ in Manchester. Hier kwamen reisagenten, aanbieders van riviercruises en andere partners samen voor een dag vol zakelijke sessies, netwerkmogelijkheden en producttrainingen. Daarbij kwamen vijf trends naar voor.
- Een groeiende vraag naar verre bestemmingen: Reizigers kijken steeds vaker verder dan de traditionele Europese rivieren en verkennen bestemmingen in Azië en Zuid-Amerika. Ze zijn op zoek naar diepgaande culturele ervaringen, gecombineerd met de zekerheid van een reis bij een gerenommeerde aanbieder.
- Kortere cruises trekken een nieuw publiek aan: Reizen van drie, vier of vijf nachten vormen een alternatief voor de traditionele stedentrip. Ze spreken reizigers aan die meerdere bestemmingen willen ontdekken zonder dat ze direct een hele week van huis hoeven te zijn.
- Meeslepende reiservaringen: Gasten zoeken naar ervaringen die verder gaan dan het standaard bezichtigen van bezienswaardigheden. De nadruk ligt meer op de lokale cultuur, gastronomie en tradities, evenals op mogelijkheden om in contact te komen met de lokale bevolking.
- Reizen buiten het hoogseizoen: de belangstelling voor reizen in het voor- of naseizoen en in de winter neemt toe. Reizigers worden aangetrokken door rustigere bestemmingen, minder drukte en de kans om de Europese waterwegen op andere momenten van het jaar te ervaren.
- De opkomst van de individuele riviercruisereiziger: De vraag bij alleenreizenden groeit. Dit wordt versterkt door het sociale karakter van riviercruises, de kleinschaligere schepen, inbegrepen excursies en een ruimer aanbod aan specifieke afvaarten en accommodaties voor soloreizigers.
