Estland, Letland en Litouwen
Klaipeda
De geschiedenis van Klaipeda gaat terug tot 1252 toen de Lijflandse Orde het kasteel Memel bouwde. Het huidige Klaipeda staat bekend om zijn unieke binnenstad, neogotische architectuur en geplaveide straten. De aanloophaven in Litouwen biedt een grote verscheidenheid aan maritieme, culturele en folkloristische evenementen. Nabij Klaipeda is het nationaal park Koerse Schoorwal (Curonian Spit) een bezoek waard. Dit 100 km lange, smalle zandschiereiland omvat de hoogste zandduinen van Europa met uitzicht over Nida en de duinen van Kaliningrad.
Een bijzondere attractie is de Plokstine Nuclear Missile Base. De ultrageheime sovjetbasis werd in de jaren ’60 gebouwd voor oppervlakte-grondraketten die gericht waren op West-Europese steden. Vandaag staat de site met zijn grimmige gangen en tunnels open voor toeristen. Sommige rederijen stellen ook een tweedaagse excursie voor die de Baltische hoofdsteden Vilnius en Riga omvat. Om meer cruiseschepen aan te trekken opende de haven in 2014 nabij het centrum de Klaipeda Central Terminal waar drie schepen kunnen aanmeren.
Meer info op klaipedatravel.lt/en
Riga
Meer dan achthonderd jaar hebben het unieke karakter en de rijke tradities van Riga gevormd. Door haar aantrekkelijke ligging is de Letse stad altijd een belangrijk centrum van handel, financiën en cultuur geweest. De vele jugendstil-gebouwen en de 19de eeuwse houten architectuur in de oude binnenstad bezorgden Riga een plaats op de lijst van Unesco-werelderfgoedsteden.
De gotische kathedraal van Riga wordt beschouwd als de grootste middeleeuwse kerk in de Baltische staten. Een van de meest gefotografeerde gebouwen is het Huis van de Zwarte Koppen, een naam die teruggaat naar de gilde van Duitse ongehuwde kooplui en reders. Nabij het centrum bevindt zich het Daugava Museum. Het vertelt hoe de mensen doorheen de geschiedenis leefden aan de oevers van de Daugava of Dvina. De cruiseschepen meren af aan de rivier op 500 meter van de oude stad. Sommige rederijen leggen shuttles in, maar je kan evengoed te voet naar het centrum wandelen.
Meer info op liveriga.com/en/vis
Saaremaa
Saaremaa is het grootste eiland van Estland. De bestemming heeft doorheen de eeuwen haar unieke karakter weten te behouden. Bezoekers worden er nog steeds gecharmeerd door de stenen hekkens en huizen met rieten daken, de typische klederdracht en de dialectische taal. De symbolen van Saaremaa zijn de jeneverbessen, dolomiet, windmolens, prachtige vuurtorens en het lokale zelfgebrouwen bier.
Deze verborgen parel van de Baltische Zee beschikt met Vilsandi National Park over het op één na oudste natuurbeschermingsgebied van Europa. Andere bezienswaardigheden zijn de badplaats Kuressaare met haar goed bewaard middeleeuws fort en het Kaali Meteorite Crater Field. Meer dan 5000 jaar voor Christus sloeg hier een meteoriet in die nog steeds een inspiratiebron is voor Estse legendes. De cruiseschepen meren af in Sarremaa Harbour in Kuressaare op 38 km van het stadscentrum. De haven beschikt over twee kades die kleine en middelgrote schepen kunnen ontvangen.
Meer info op visitestonia.com/en/where-to-go/islands/saaremaa-muhu-islands
Tallinn
Tallinn in Estland is een vaste aanloopplaats op cruises in de Baltische Zee. De middeleeuwse binnenstad met haar omwalling, eeuwenoude straten, kleurrijke huizen, puntgevels en wachttorens past in een verhalenboek. De wijk Kadriorg is een erfenis uit de tijd toen Estland werd geregeerd door de Russische tsaren. Andere wijken verwijzen naar het Sovjettijdperk.
De oudste hoofdstad van Noord-Europa ook een moderne twist. Bezoekers staan vaak versteld van de moderniteit en vrolijke stijl van Tallinn met haar modieuze winkels, stijlvolle interieurs en luxehotels. De voorbije jaren werd een nieuwe promenade aangelegd tussen de haven en bezienswaardigheden zoals het Patarei Sea Fortress en gevangenis, Seaplane Harbor met haar Estonian Maritime Museum en Port Noblessner met haar voormalige duikbootfabriek, kunstgaleries en horecazaken.
Port of Tallinn nam begin 2022 een nieuwe duurzame cruiseterminal met bijna 1.000 meter aan kaailengte in gebruik. Openbaar vervoer, taxi’s en shuttlebussen zijn voorhanden.
Meer info op visittallinn.ee
Ventspils
Ventspils (Letland) is een nieuwe bestemming voor internationale cruisepassagiers langs de Baltische Zee. Ze biedt een uitgebreid aanbod aan excursies naar de oude stad, stranden en ongerepte natuurgebieden. Het goed bewaarde fort van de Lijflandse Orde uit de 13de eeuw is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Letland en herinnert bezoekers aan de tijd van ridders en ridderlijke gevechten. In de omgeving vind je trouwens nog meer interessante oude kastelen.
Ook een verplaatsing waard is de Ventas Rumba-waterval, de breedste waterval in Europa waar je in de lente (blauwneusvis) en de herfst (zalm) springende vissen kan waarnemen. Andere bezienswaardigheden zijn het openlucht maritieme museum met een indrukwekkende collectie ankers. Verschiet ook niet wanneer je overal in de stad beelden van koeien aantreft. Het project zag twintig jaar geleden het levenslicht na een parade. Binnen- en buitenlandse kunstenaars hebben intussen meer dan 30 sculpturen van deze dieren gecreëerd. De nieuwe cruiseterminal bevindt zich op wandelafstand van de oude stad.
Meer info op latvia.travel/en/city/ventspils-8
